Biographie du peintre Henri Rousseau (Le Douanier Rousseau)

Rousseau

Henri Julien Félix Rousseau dit le Douanier Rousseau, né le 21 mai 1844 à Laval et mort le 2 septembre 1910 à Paris, est un peintre français. Son père est ferblantier. Il a trois sœurs et un frère. Il reste le plus célèbre représentant des peintres naïfs.

Après la guerre de 1870, Henri Julien Félix Rousseau, est un simple employé à l’octroi (organisme qui percevait les taxes des marchandises entrant dans Paris) ce qui lui confère le surnom maintenant célèbre de « Douanier ». Obtenant une carte de copiste au musée du Louvre, il se familiarise très vite avec les oeuvres et en 1885 il s’installe dans un atelier situé impasse du Maine. Il entre tardivement dans la vie artistique et c'est seulement en 1886 qu'il commence à se faire un nom en participant au Salon des Indépendants. En 1893, pour se consacrer entièrement à la peinture, il quitte l'octroi de Paris et obtient une retraite anticipée. (analyse d'oeuvre).

En tant que peintre, il s'évertue à reproduire ce qu'il voit avec un souci du détail qui lui est propre. L'exotisme est un thème qui ressort naturellement de ses oeuvres, un exotisme imaginaire (' Le repas du Lion ' - 1907). Il trouve l'inspiration au Museum national d'histoire naturelle auprès des bêtes empaillées, au Jardin des Plantes en observant les animaux vivants et la végétation exotique de la grande serre tropicale, mais aussi dans l’imagerie populaire, les albums, les récits de voyages, les photographies anciennes et les cartes postales. Sa façon de travailler est connue, après avoir dessiné le canevas de la composition, il posait les couleurs l'une après l'autre, qu'il déclinait en teintes. Il déterminait ensuite le prix de ses tableaux en fonction du nombre de tons utilisés.

La peinture de Rousseau, comme toute peinture naïve, se caractérise par une absence de perspective, une peinture en aplats, et l’absence de lumière. Mais au-delà de ces caractéristiques techniques, il y a ce rapport particulier que les naïfs entretiennent avec l’imagerie. Les naïfs ne peignent pas un modèle mais l‘image qu’ils ont de celui ci. Non qu’ils peignent des images de ce qu’ils voient, mais font art l’image qu’ils ont de leur sujet. Ce rapport plastique est nouveau car toute idée de représentativité est modifiée.

Grand solitaire, cela ne l'empêche d'être admiré par les milieux avant-gardistes de l'époque. Picasso avec l'aide d'Apollinaire organisera même dans son atelier du bateau-lavoir, un banquet en l'honneur du peintre, rousseau y prononcera une phrase devenue célèbre :"Finalement, nous sommes les deux grands peintres de l'époque, toi (ndlr : Picasso) dans le genre égyptien et moi dans le genre moderne". Il meurt d'une gangrène à la jambe à l'hôpital Necker à Paris et est enterré dans la fosse commune de Bagneux. Aujourd'hui, les restes du Douanier Rousseau reposent à Laval.(Jardin de le Perrine).

Rousseau est mort certain d’être l’un des plus grands peintres de son temps. A juste titre. L’impact du primitivisme sur la peinture moderne et contemporaine a été, certes, de sources multiples, mais indéniable.

Les jungles :

C'est l'une des thématiques les plus fécondes du peintre qu'il poursuit jusqu'à sa mort. Toujours dans une flore exubérante et totalement inventée (en témoigne les nombreux régimes de bananes qui pendent à chaque branche, ou la disproportion des feuillages), il met en scène des combats féroces entre un fauve et sa proie (sauf dans Nègre attaqué par un jaguar), ou au contraire, un portrait plus apaisé d'un grand animal, comme dans lesSinges farceurs. Ces animaux lui ont été inspirés par ceux de la ménagerie du jardin d'Acclimation et par des revues. Dans ses dernières jungles, il a représenté des personnages dans (La Charmeuse de serpents et Le Rêve) en harmonie avec la nature. D'abord critiquées par leur manque de réalisme et leur naïveté, ses "jungles" seront plus tard reconnues comme des modèles par tous, d'où cette phrase de Guillaume Apollinaire lors du salon d'Automne où Rousseau exposa Le Rêve : "Cette année, personne ne rit, tous sont unanimes : ils admirent".

"Lorsque j’entre dans les serres du Jardin des Plantes et que je vois les étranges plantes des pays exotiques, il me semble que je pénètre dans un rêve." Henri Rousseau.